Un conduit de fumée en mauvais état expose à deux risques majeurs, l’incendie et l’intoxication au monoxyde de carbone ; il peut aussi être à l’origine d’infiltrations et de dégradations en toiture.

Lors d’une visite, la cheminée est regardée comme un élément de décor ou de confort. On admire la pierre, on imagine les soirées d’hiver. On regarde rarement le conduit, qui traverse pourtant toute la maison, les planchers, les combles et la toiture, au contact ou à proximité de matériaux combustibles.

Un feu de cheminée naît le plus souvent de l’inflammation des dépôts accumulés dans un conduit mal ramoné. Un conduit fissuré peut laisser passer des fumées ou de la chaleur vers une charpente ou un plancher. Un tirage insuffisant fait refouler les fumées dans la pièce. Ces risques ne se voient pas en regardant le foyer.

Enfin, la cheminée est un ouvrage de toiture : une souche dégradée ou un solin décollé sont des causes classiques d’infiltrations. L’examen va donc du foyer jusqu’au faîte.

Demandez les certificats de ramonage des dernières années, la facture d’installation de l’appareil et, si possible, du tubage ; ils renseignent sur l’usage et l’entretien réels.

Le ramonage des cheminées, inserts et poêles est obligatoire. Il doit être réalisé par un ramoneur qualifié au moins une fois par an, et dans de nombreux départements deux fois par an, dont une pendant la période d’utilisation. À l’issue de l’intervention, le professionnel remet un certificat à conserver. Le décret n° 2023-641 du 20 juillet 2023 encadre désormais l’entretien des appareils à combustion et le ramonage des conduits.

Des certificats réguliers montrent un usage suivi. Leur absence ne signifie pas que le conduit est dangereux, mais qu’aucun professionnel ne l’a vérifié récemment. Elle doit vous conduire à faire ramoner et contrôler le conduit avant toute utilisation, et à interroger le vendeur sur la dernière flambée.

La facture d’installation d’un insert ou d’un poêle précise l’installateur, le modèle et le type de raccordement. Elle est utile pour savoir si un tubage a été posé et pour vérifier que l’installation a été réalisée par un professionnel.

À chaque étage, le conduit doit rester à distance suffisante des matériaux combustibles ; des bois noircis, un enduit fissuré sur le conduit ou des coulures brunes sur les murs sont des signaux d’alerte.

Suivez le parcours du conduit d’étage en étage : coffrage dans une chambre, passage dans un placard, traversée de plancher. Les règles de fumisterie imposent un écart entre la paroi du conduit et les matériaux combustibles, appelé écart au feu. Un plancher bois ou une solive au contact direct d’un conduit ancien est une configuration à faire vérifier par un professionnel.

Sur les parois du conduit, cherchez les fissures dans l’enduit ou le plâtre, les taches brunes ou jaunâtres, les coulures goudronneuses. Ces coulures, appelées bistre, se forment quand les fumées se condensent dans un conduit froid ou encrassé ; elles traversent parfois la maçonnerie. Elles signalent un conduit inadapté à l’appareil, mal isolé ou mal entretenu.

Si le conduit est caché derrière un coffrage récent, demandez au vendeur ce qu’il recouvre et s’il a été vérifié lors des travaux. Un coffrage en matériaux combustibles autour d’un conduit chaud doit respecter des règles strictes.

Depuis le sol ou une fenêtre, vérifiez que la souche est droite et entière, que ses joints sont sains, que le solin est en place et qu’un chapeau protège le conduit si nécessaire.

La souche est la partie du conduit qui dépasse du toit. Exposée aux intempéries et au gel, elle se dégrade : briques éclatées, joints lessivés, enduit fissuré, couronnement abîmé. Une souche penchée ou fissurée sur toute sa hauteur doit être examinée rapidement, car elle peut chuter.

À la jonction avec la couverture, le solin ou l’abergement assure l’étanchéité. Un solin au mortier fissuré ou une bande métallique décollée laissent l’eau s’infiltrer le long du conduit, avec des taches au plafond et des dégradations de la charpente. Des jumelles permettent souvent de les observer depuis le jardin.

La hauteur de la souche par rapport au faîtage et aux obstacles voisins influe sur le tirage. Une souche trop basse ou masquée par un bâtiment ou un arbre peut expliquer des refoulements de fumée.

L’usage d’une cheminée dépend aussi de règles locales sur la qualité de l’air, des exigences de votre assureur et, en copropriété, du règlement de l’immeuble.

Certaines mairies ou préfectures interdisent ou limitent l’usage des foyers ouverts pour réduire la pollution de l’air. En Île-de-France, un plan de protection de l’atmosphère encadre leur utilisation. Avant d’acheter une maison dont le charme repose en partie sur une cheminée ouverte, renseignez-vous auprès de la mairie.

Les contrats d’assurance habitation prévoient souvent des conditions liées à l’entretien des conduits. Le certificat de ramonage sert alors de justificatif. En cas d’incendie, son absence peut compliquer l’indemnisation. Lisez les conditions de votre futur contrat.

En appartement, les conduits sont souvent collectifs ou traversent des parties communes. L’installation d’un poêle ou la remise en service d’une cheminée peut nécessiter l’accord de la copropriété. Consultez le règlement et les procès-verbaux d’assemblée générale. Pour le chauffage dans son ensemble, voyez aussi notre article sur le contrôle du chauffage d’un logement à acheter.